Accesibilidad ≠ Overlay: la advertencia del American Council of the Blind sobre los overlays
Los llamados accessibility overlays se comercializan como una forma sencilla de solucionar problemas de accesibilidad en una página web. Normalmente se incorporan mediante un script, widget o servicio externo que añade una capa de funcionalidades sobre el sitio existente.
Pero ¿puede una capa añadida sobre una web solucionar realmente sus problemas de accesibilidad?
Esta cuestión lleva años generando debate entre desarrolladores, especialistas en accesibilidad y, especialmente, entre las propias personas con discapacidad que utilizan tecnologías de apoyo.
En 2021, el American Council of the Blind (ACB) adoptó una resolución específicamente dedicada a esta cuestión: Resolution 2021-09 — Website Overlays.
Su posición merece ser conocida por cualquier empresa, desarrollador o responsable de una página web que esté considerando utilizar este tipo de soluciones.
¿Qué es el American Council of the Blind?
El American Council of the Blind es una organización estadounidense formada y dirigida por personas ciegas y con baja visión.
Entre sus actividades se encuentra la defensa de los derechos y la igualdad de oportunidades de las personas con discapacidad visual, incluida la accesibilidad a la información y a los servicios digitales.
Por eso resulta especialmente relevante escuchar qué tienen que decir las propias personas que utilizan lectores de pantalla, magnificadores y otras tecnologías de apoyo sobre herramientas que aseguran mejorar su experiencia en Internet.
La Resolución 2021-09: Website Overlays
El 29 de septiembre de 2021, la Junta Directiva del American Council of the Blind adoptó la Resolución 2021-09, dedicada específicamente a los website overlays.
La resolución parte de una cuestión fundamental: el acceso a la información en Internet es esencial para la educación, el empleo y la inclusión social.
Frente a las barreras de una web inaccesible han aparecido empresas que comercializan soluciones basadas en automatización e inteligencia artificial. Estas herramientas suelen instalarse sobre una web existente mediante JavaScript y prometen detectar o corregir determinados problemas de accesibilidad.
El problema aparece cuando estas tecnologías se presentan como sustitutas de una verdadera estrategia de accesibilidad.
Una experiencia separada no significa una experiencia accesible
Uno de los aspectos más relevantes de la resolución es su rechazo a crear una experiencia diferente específicamente para usuarios de tecnologías de apoyo.
ACB sostiene que determinados overlays, aunque intentan mejorar la experiencia de una web, pueden terminar creando una experiencia separada y frecuentemente inferior para las personas ciegas o con baja visión.
La accesibilidad no debería consistir en detectar que una persona utiliza determinadas tecnologías y ofrecerle una versión alternativa. El objetivo debería ser que la misma página, los mismos contenidos y las mismas funcionalidades puedan ser utilizados por todas las personas.
El riesgo de una falsa sensación de cumplimiento
ACB señala otro riesgo especialmente importante: un overlay puede transmitir al propietario de una página web la impresión de que sus obligaciones de accesibilidad ya han quedado resueltas.
Mientras tanto, problemas existentes en el propio código pueden permanecer sin corregirse: botones sin semántica adecuada, formularios sin etiquetas, componentes inaccesibles mediante teclado, una gestión incorrecta del foco o mensajes dinámicos que el lector de pantalla no anuncia.
Por eso debemos distinguir entre añadir funcionalidades de accesibilidad y hacer accesible un producto digital. No son necesariamente lo mismo.
La accesibilidad debe construirse desde el origen
La resolución de ACB contiene una idea fundamental: la verdadera accesibilidad requiere medidas proactivas y un compromiso continuado con la inclusión.
La accesibilidad empieza en el diseño y continúa en el desarrollo. Debe estar presente en la estructura HTML, los componentes, la interacción mediante teclado, la gestión del foco, los formularios, los mensajes de error y los contenidos.
Las herramientas automáticas pueden ser útiles para detectar determinados problemas, pero no sustituyen completamente la evaluación humana ni las pruebas utilizando tecnologías de apoyo.
Escuchar a las personas que utilizan tecnologías de apoyo
ACB pide que cualquier tecnología creada para ayudar a la comunidad de personas ciegas incorpore una participación significativa de personas ciegas y con baja visión.
Si desarrollamos una herramienta cuyo objetivo es mejorar la experiencia de quienes utilizan lectores de pantalla, esas personas deberían participar en su diseño, desarrollo y evaluación, no únicamente cuando el producto ya está terminado.
La accesibilidad no consiste solamente en superar una lista de comprobaciones técnicas. Consiste en que una persona pueda utilizar realmente un producto o servicio.
Entonces, ¿los overlays solucionan la accesibilidad de una web?
La resolución de ACB no rechaza la innovación tecnológica. La organización recibe favorablemente soluciones innovadoras destinadas a combatir la falta de accesibilidad en Internet.
Lo que cuestiona es que la respuesta consista en crear una experiencia separada para usuarios de tecnologías de apoyo o en tratar los overlays como una respuesta superficial a un problema que requiere cambios estructurales y continuados.
La inteligencia artificial, las herramientas automáticas y otras tecnologías pueden ayudarnos a encontrar y solucionar problemas. Pero deberían formar parte de un proceso de accesibilidad, no convertirse en un sustituto del mismo.
Un botón de accesibilidad no convierte una web en accesible
La presencia de un botón flotante de accesibilidad no demuestra que una página web sea accesible.
La pregunta debería ser otra: ¿puede una persona con discapacidad utilizar realmente la web y completar las mismas tareas que cualquier otra persona?
- ¿Puede navegar y comprender la estructura?
- ¿Puede rellenar y enviar formularios?
- ¿Puede realizar una compra?
- ¿Puede comprender los mensajes de error?
- ¿Puede utilizar todos los controles mediante teclado?
- ¿Puede utilizar su propia tecnología de apoyo sin interferencias?
Accesibilidad ≠ Overlay
La Resolución 2021-09 del American Council of the Blind nos deja una reflexión que continúa siendo relevante: la accesibilidad no debería ser una capa que añadimos al final de un proyecto.
Debe formar parte de su diseño y desarrollo desde el principio.
Antes de instalar una herramienta que promete solucionar automáticamente la accesibilidad de una web conviene hacerse una pregunta:
¿Estamos eliminando realmente las barreras de accesibilidad o simplemente estamos colocando otra capa encima de ellas?
Fuente original
American Council of the Blind — Resolution 2021-09: Website Overlays
Resolución adoptada el 29 de septiembre de 2021.
Consultar la resolución original del American Council of the Blind
Este artículo forma parte de la serie «Accesibilidad ≠ Overlay», en la que analizamos posiciones de organizaciones de personas con discapacidad, organismos públicos y especialistas, además de las limitaciones técnicas de los overlays y otras soluciones automáticas de accesibilidad.
Entrega 01 — American Council of the Blind: Website Overlays.
Próxima entrega: National Federation of the Blind y su posición sobre los overlays de accesibilidad.